英国国家档案馆（The National Archives）所藏档案文献中有一个“古代请愿书”（Special Collections：Ancient Petitions）特辑，简称SC 8，内含17000多份呈给英格兰国王、国王与御前会议（king and council）、王后、威尔士亲王、某些国务重臣、上下议会议员的请愿书（petitions）文本，时期覆盖13～17世纪早期，最早可以追溯到亨利三世时期，最晚到詹姆士一世时期，而绝大部分落于13世纪后期至15世纪中期。^[1]中世纪的请愿书本质上分为两大类型：一类是请求（requests），另一类是投诉（complaints）。请求型的请愿，即指以书面形式请求君主恩赐，包括津贴、职位、特许状、征税许可等等；投诉型的请愿，则是当事人以书面形式向国王（或其他上位者）陈述自己遭遇的侵害或冤屈，请求主持公道。请愿活动在中世纪后期英格兰的政治生活中屡见不鲜，几乎出现在公共事务的各个环节中——请愿书常见于行政、司法、外交等领域，世俗和教会势力也均有涉及。由于英王爱德华一世鼓励臣民向议会请愿，请愿文本的数量从1275年起迅速增长。^[2]

尽管请愿书的写作遵循一定的格式，但已有研究表明，请愿者总有办法在规定的框架内融入自己独特的表达；即便是面对同一性质的事件，由于请愿者对事件和局势的见解不同，也会采取迥然各异的陈述策略。^[3]对英格兰城镇而言，请愿制度为其搭建起了与君主直接沟通的桥梁，是其塑造并展现自身形象的重要渠道。而对后世的历史学者而言，留存下来的请愿文本为我们一窥这些城镇政治形象的自呈（self-representation）、