2003年12月16日北京大学拉丁美洲研究中心在北京大学成立。该中心是一个跨学科、跨院系（所）的综合性研究机构。 拉丁美洲是第三世界中最早开展现代化建设的地区，尝试过多种发展模式，提出了多种发展理论。其现代化的经验教训对于正在进行现代化建设的中国具有重要的借鉴价值。目前以至今后相当长的一段时期内，拉丁美洲都是当前世界经济中比较活跃的地区之一。近年来，中国与拉美地区的关系，特别是经贸合作有了重要的进展。中心主任林被甸教授表示，北大拉美中心力求在学术上加深对该地区的了解，为中拉双边关系的发展作出贡献。 该中心的任务是： 1.组织协调全校的拉美研究和教学； 2.举办报告会、讲座、学术讨论等学术活动； 3.接受来自校内外的咨询和人才培训任务； 4.组织和推进同校外、国外拉美研究机构和高等院校的学术交流和合作；5）收藏有关拉美的图书资料。