中国社会科学院世界历史研究所成立于1964年5月，其前身为1959年设在中国科学院哲学社会科学部历史研究所的世界历史研究组；1962年扩建为世界历史研究室；1964年5月，经中华人民共和国国务院批准，在研究室的基础上扩编，正式建成世界历史研究所，它是中国社会科学院对世界主要国家和地区的历史进行综合性研究的专门学术机构。汪世汉、陈翰笙、刘思慕、朱庭光、张椿年、廖学盛、武寅、于沛、吴恩远、张顺洪、汪朝光先后任所长，主持世界历史研究所的工作。 以研究世界近、现代历史为主，同时开展对世界古代和中世纪历史的研究。在国别史研究的基础上进行跨时代、跨国别、跨地区的专题研究；探讨和阐述人类社会发展的规律，特别是自16世纪以来世界各国政治、经济、文化发展演变的统一性、多样性与历史经验；探讨和阐述史学理论和方法论在历史研究中的地位和作用；阐述资本主义社会发生、发展的规律和社会主义革命和建设的历史经验与教训。