美国两大政党中较古老的一个，创建于1792年，长期与共和党轮流执政。1874年以来以驴（Donkey）为徽记。该党的来历最早可以追溯到美国建国初期。在制宪过程中，建国元勋们分成为联邦派和反联邦派两个主要的政治派别。汉密尔顿等人主张建立一个强大的联邦政府，自称为联邦党人（Federalists）；而杰斐逊等人则坚持维护州权和个人权利，被称之为“反联邦党人”（Antifederalists）。1792年，反联邦党人组成了民主-共和党（Democratic-Republican Party），到1794年时为避免遭致同情法国的雅各宾党之嫌疑而改称共和党（Republicans）。在1800年的总统大选中，杰斐逊战胜联邦党人亚当斯，成为美国历史上第一位民主-共和党总统。此后，美国政治进入一个长达24年的民主-共和党独步政坛、“感觉良好的时代”（The Era of Good Feeling）。

1824年末1825初，由于大选纷争，民主-共和党分裂为以约翰·昆西·亚当斯为首的国民共和党（National Republican，亦称青年共和党）和以安德鲁·杰克逊为首的民主-共和党（Democrat-Republicans）。前者宣称继承联邦党人传统，后者则以杰斐逊民主主义者自居。杰克逊等人开创了全国代表大会提名总统候选人的制度，在各州建立了党的地方组织，并连续赢得了1828年和1832年的总统大选。1834年4月，国民共和党联合民主党内的反杰克逊派和反共济党（Antimasonics）剩余人士组成了新的政党，因为以英国自由派自比而称为辉格党（Whigs）。1841～1853年间，辉格党与民主党轮流执政。1844年5月大选提名之际，民主-共和党正式更名为民主党（Democrat Party）。1848年，民主党全国大会创建了世界上迄今为止运营时间最长的政党常设机构——民主党全国委员会（Democratic National Committee）。1853～1860年间，民主党独掌白宫。

1861年南北战争前夕，民主党发生分裂，北部民主党转入共和党，南部民主党则成为奴隶主政党并挑起美国内战。战后民主党长期在野。美国进入帝国主义阶段以来，民主党在本质上与共和党无异，亦被垄断财团控制。1912年，威尔逊成为20世纪第一位美国民主党总统，领导美国参加第一次世界大战，并在战后筹建了联合国的前身——国际联盟（League of Nations）。1933～1953年，民主党连续执政20年。1933年罗斯福在经济危机中就任总统，实行新政，帮助美国摆脱了大萧条，推进了国家垄断资本主义的发展，同时在第二次世界大战中为世界反法西斯战争做出了巨大的贡献。1945年罗斯福去世后，杜鲁门继任总统，重建欧洲，组建北大西洋公约组织，并在1950年派兵入侵朝鲜。1953年民主党下野。1961～1969年和1977～1981年间民主党重掌白宫，对内继承“新政”传统，推行“新边疆”和“伟大社会”等政策，对外推行战略扩张政策。肯尼迪和约翰逊任内扩大了越南战争。1992～2000年民主党人克林顿出任总统，带领美国度过了经济高度繁荣的8年时光。2008年民主党人奥巴马成为美国第一位非洲裔总统。

从1974年开始，民主党每2年召开一次全国代表大会，确定本党总统和副总统候选人，制定竞选纲领，或在国会中期选举时前讨论竞选问题。全国代表大会为该党最高权力机构，下设全国委员会及其执行委员会，设主席、副主席、秘书、司库和特别法律顾问等职，任期4年，负责筹备全国代表大会和主持竞选活动。全国委员会下设各州委员会，组织本州竞选活动。与共和党相仿，民主党也没有固定的政党纲领，通常以总统竞选纲领作为政纲，无所谓固定党员，党籍自由，党员总数以投票选民为准。其他地方党组织和外围组织情况也与共和党大同小异，竞选经费同样主要来源于美国大财团的资助。